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华侨初到异地，人地生疏，对异国的风土人情，既不熟諳，又言语不通，常受他族的欺凌。白人称之为“黄禍”，横来逆施，欲置之死地而后快，因而掀起一次又一次的排华风潮。为此，华侨便自然地寻求与自己言语相通，习惯相近的人，自动建立一个组织，结成集体力量，带着亲帮亲，邻帮邻，同乡同族三分亲的观念，以期互相共度患难，共同扶持，獲得安居的保障。另方面，亦可协助新侨找寻工作，使之有所依托。
会堂公所的组织，溯源还是来自中国的老家。旧社会许多地方都有堂会的组织，始于明代，至清而盛。华侨在海外仿效家乡，组织团体，称之为会馆或神庙。
台山海外的华侨组织，早期的通称“宁阳会馆”或“宁侨会馆”；后来成立的称“台山会馆”、“台山同乡会”等。据止前掌握的资料，最早的是新加坡的“宁阳会馆”。它建于1822年5月26日。其次是美国加州的“宁阳会馆”，建于1854年4月。原先是归属四邑会馆，后因打欧争吵，然后另组“宁阳会馆”，是与四邑、三邑、阳和、协吉共称为五大会馆，统属中华会馆。“宁阳会馆”在1906年三藩市大地震时，原在天后庙行走5号的会址倒塌，新址于1907年9月15日由宁阳会馆主席趙宗壇主持举行重建落成开幕典礼。每个会馆的组织都有它的宗旨和章则以约束会员。美国的宁阳会馆于1928年重修订的章程，有八章十三条，兹纂其要：
第一条：我台山旅美邑侨，散居各埠，均次第设立会馆，不可无统属，今特组织总会馆以统筹全局，以收臂指之功。
第六条：本邑原名新宁，民国三年经政府改名台山，今由首届恳亲大会代表，决议本会馆应冠以台山二字，改为“台山宁阳总会馆”。
第九条：本总会馆以切实图谋宁阳邑侨全体福利及本邑公益事业为宗旨。
第十条：（丙）凡向本会馆注册之商店或个人，横被非法苛虐或意外奇冤，由本总会馆查明属实，据理代为伸雪。（丁）凡邑侨男女出入美境，原无违法，而横被留难者，由本总会馆查据约章，代为抗争。（戊）凡邑人与别邑
